La cachaça (prononcé kah-SHAH-sah) est un alcool distillé à base de jus de canne à sucre. Elle est produite exclusivement au Brésil et elle est souvent considérée à tort comme un style de rhum. Elle est le spiritueux national du Brésil avec son cocktail le plus célèbre, la caïpirinha. 99% de celle-ci est bue par les Brésiliens. Aujourd'hui, cet alcool reçoit une attention mondiale aux États-Unis, au Portugal et sur d'autres marchés et fait maintenant une apparition régulière dans les bars et les magasins spécialisés.
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La cachaça est un alcool distillé à une force beaucoup plus faible (environ 75%) et conserve donc diverses caractéristiques aromatiques de la canne à partir de laquelle elle a été produite. Légalement, la cachaça doit avoir un titre alcoométrique compris entre 38 et 51 % et jusqu'à six grammes de sucre peuvent être ajoutés par litre. Il existe plus de 4 000 marques de cachaça au Brésil, la production s'élevant actuellement à plus d'un milliard de litres de spiritueux chaque année. Étonnamment, cela fait de la cachaça le troisième spiritueux le plus populaire au monde. Peut-être encore plus étonnant (ou moins, selon votre opinion), environ 98 % de ce volume massif est consommé par les Brésiliens eux-mêmes.
Du stock exporté, la grande majorité est utilisée comme ingrédient dans le célèbre cocktail Caipirinha ("fille de la campagne") avec du citron vert broyé et du sucre. Au Brésil, les meilleures marques de cachaça artisanale sont sirotées avec respect dans de petits verres à shot et laissées s'attarder sur la langue afin que le dégustateur puisse pleinement savourer les saveurs subtiles de l'esprit. La cachaca est vendue non vieillie et vieillie. La variante non vieillie, la "Cachaça blanche", est mise en bouteille soit immédiatement après la distillation, soit après un an max dans des fûts en bois. La variante vieillie, "Gold Cachaça", est considérée comme le style le plus haut de gamme, elle est généralement vieillie en fûts pendant environ 3 ans, bien que souvent beaucoup plus. La variante Gold est destinée à être bue pure, tandis que la première, la variante White, convient mieux à une utilisation dans les boissons mélangées, en particulier la Caïpirinha (à base de jus de citron vert, de sucre et de glace).
La cachaça est une boisson alcoolisée brésilienne emblématique et traditionnelle, souvent comparée au rhum. Elle est produite à partir de la fermentation et de la distillation du jus de canne à sucre frais. Cette liqueur unique a une longue histoire au Brésil et est appréciée pour son goût distinctif et sa polyvalence en cocktails. La cachaça est un symbole de la culture brésilienne et de son héritage. Elle est souvent associée à la samba, à la fête et à l'énergie vibrante du pays. La production de cachaça remonte à l'époque coloniale du Brésil, lorsque les colons portugais ont introduit la canne à sucre sur le territoire. Depuis lors, la cachaça est devenue une véritable institution au Brésil.
Pour produire de la cachaça, les agriculteurs récoltent la canne à sucre à maturité, puis en extraient le jus. Ce jus est ensuite fermenté avec l'utilisation de levures spécifiques, ce qui permet la conversion des sucres en alcool. Après la fermentation, le liquide est distillé, généralement dans des alambics en cuivre, pour obtenir la cachaça finale. La cachaça est disponible dans différentes variétés, chacune ayant ses propres caractéristiques et méthodes de production. La cachaça "industrielle" est produite en grande quantité. Elle est souvent utilisée pour les cocktails en raison de son goût plus neutre. D'un autre côté, la cachaça "artisanale" est fabriquée en petites quantités par des producteurs locaux et offre des saveurs plus complexes et nuancées. L'un des aspects uniques de la cachaça est qu'elle est souvent vieillie en fûts de bois, ce qui lui confère des saveurs supplémentaires et une couleur ambrée. Les fûts les plus couramment utilisés sont en bois d'érable, d'amburana, de chêne ou de balsamier. Le vieillissement en fûts permet à la cachaça de développer des arômes de vanille, de caramel et de bois, tout en adoucissant son goût.
La cachaça peut être appréciée de différentes manières. Certains préfèrent la déguster pure, en la sirotant lentement pour apprécier les arômes et les saveurs subtiles. D'autres l'utilisent comme base pour préparer des cocktails brésiliens classiques tels que la Caipirinha, une boisson rafraîchissante à base de cachaça, de citron vert, de sucre et de glace pilée. La cachaça peut également être utilisée pour ajouter une touche exotique et tropicale à d'autres cocktails.
