Le Panama, un style hispanique porté par une maison centenaire

Le Panama appartient à la grande famille des rhums de style hispanique, aux côtés de Cuba, de Porto Rico ou de la République dominicaine : un rhum de mélasse, distillé en colonne, puis vieilli en fûts de chêne pour développer des arômes de vanille, de caramel et de fruits secs. À la différence de nombreux autres pays producteurs où plusieurs marques se partagent le marché, le rhum panaméen est presque entièrement associé à une seule maison, Varela Hermanos, en activité depuis plus d'un siècle.

Varela Hermanos, une distillerie qui cultive sa propre canne à sucre depuis 1908

Fondée en 1908 par Don José Varela Blanco autour de la sucrerie Ingenio San Isidro, Varela Hermanos présente une particularité rare dans le monde du rhum : la maison cultive elle-même une grande partie de la canne à sucre qu'elle transforme, plutôt que d'acheter sa mélasse à des tiers. Cette intégration verticale, du champ à la bouteille, lui permet de garder un contrôle direct sur la qualité de sa matière première, un atout que peu de distilleries dans le monde peuvent revendiquer.

Ron Abuelo, un hommage au fondateur depuis 1960

La marque Ron Abuelo, lancée en 1960, tire son nom du mot espagnol signifiant « grand-père », en hommage au fondateur de la maison. Elle décline aujourd'hui une large gamme, du 7 ans au 15 ans, incluant des finitions particulières comme les cuvées Oloroso, Napoleon ou Tawny, qui font vieillir le rhum une seconde fois dans des fûts ayant contenu respectivement du xérès oloroso, du cognac de style Napoléon ou du porto tawny. Cette pratique de la double maturation, empruntée au monde du vin et des spiritueux, permet d'apporter des couches aromatiques supplémentaires à un rhum déjà vieilli plusieurs années.

The Demon's Share, une signature plus ludique

Aux côtés d'Abuelo, la marque The Demon's Share adopte un ton plus décalé, en jouant sur le folklore local des petits démons qui, selon la légende, s'empareraient d'une part du rhum pendant son vieillissement, un clin d'œil inversé à la célèbre « part des anges ». La gamme propose plusieurs âges, du 3 ans au 15 ans, avec certaines cuvées épicées ou finies en fût de vin, pensées pour un public curieux de nouvelles expériences gustatives.

Rum Nation, un regard extérieur sur le rhum panaméen

Notre sélection comprend également des embouteillages Rum Nation, un négociant italien reconnu qui sélectionne des fûts de rhum panaméen pour les proposer sous sa propre marque, avec ses propres choix de vieillissement et de mise en bouteille. Cette approche, courante dans le monde du whisky, permet de découvrir un profil different de celui proposé par les marques historiques du pays, à partir d'une même origine géographique.

Comment déguster un rhum du Panama

Un rhum panaméen classique, rond et peu tannique, se déguste avantageusement sec, à température ambiante, dans un verre resserré qui concentre les arômes de vanille et de fruits secs. Les cuvées à double maturation, comme les finitions Abuelo, gagnent à être dégustées lentement, en laissant le temps aux arômes de porto, de xérès ou de cognac de se révéler après le premier nez, plus marqué par le bois et la vanille.

Bien choisir sa bouteille

Pour découvrir le style panaméen, un Abuelo 7 ou 12 ans offre un bon point d'entrée, avec une rondeur immédiatement accessible. Pour une dégustation plus recherchée, les finitions 15 ans Oloroso, Napoleon ou Tawny permettent de comparer l'influence de trois fûts différents sur une même base. Les amateurs en quête d'originalité peuvent se tourner vers The Demon's Share pour son profil plus épicé, ou vers Rum Nation pour un regard d'embouteilleur indépendant sur le pays.

Foire aux questions

Pourquoi le rhum panaméen est-il si associé à une seule marque ?
Varela Hermanos, propriétaire d'Abuelo, domine historiquement la production exportée du pays, mais des négociants comme Rum Nation ou des marques comme The Demon's Share complètent l'offre disponible.

Que signifient les mentions Oloroso, Napoleon ou Tawny sur un Abuelo ?
Elles indiquent une finition, c'est-à-dire un passage supplémentaire du rhum déjà vieilli dans un fût ayant précédemment contenu du xérès oloroso, du cognac ou du porto tawny, ce qui lui apporte des arômes complémentaires.

Le rhum du Panama est-il un rhum agricole ?
Non, c'est un rhum de mélasse distillé en colonne, à la différence du rhum agricole élaboré à partir de jus de canne frais, notamment aux Antilles françaises et à La Réunion.

Ces rhums conviennent-ils pour un cocktail ?
Les rhums les plus jeunes se prêtent à des cocktails classiques, tandis que les cuvées les plus vieillies et les finitions sont surtout pensées pour une dégustation pure.