La Réunion est une située île de l’Océan Indien, il s’agit d’une terre volcanique. Elle fut connue des français dès 1710 via la compagnie française des Indes, son nom est alors Île Mascarin et on y cultive essentiellement du café. En 1760, le Roi de France en prendra possession et des esclaves y travailleront à la culture de la canne à sucre, jusqu’à l’abolition de celui-ci. C’est au tout début du 18 ème siècle que la production d’une eau de vie de canne à sucre va naître, elle s’appelle l’Arak et remplacera la production d’un vin artisanal de canne connu sous le nom de Fangourin. L’Arak aura toutefois une bien mauvaise réputation du fait des problèmes de santé qu’il générera. Près d’un siècle plus tard, lorsque l’industrie sucrière prendra son envol, les premières distilleries de l’ère moderne débuteront la fabrication de rhum réunionnais. C’est alors une production basée exclusivement sur la mélasse, qui sera administrée par la Ferme de la Guildive, ce qui pourrait se comparer à ce qui existe encore de nos jours sous l’appellation monopole d’état. Un organise bien incapable de maîtriser les fraudes, qui cessera ses activités en 1846, connu à cette période comme la Société des Guildives. Des quatre distilleries encore présentes, la plus ancienne porte le nom des fondateurs et c’est Isautier. C’est en 1845 qu’elle apparaît, elle verra passer six générations de propriétaires. Elle sera pionnière en matière de vieillissement, mais aussi dans la production de rhums arrangés. Savanna quant à elle fut fondée en 1870 à Saint-Paul et y restera jusqu’en 1992, lorsque le groupe propriétaire, Réunionnaise du rhum, décidera pour diverses raisons dont l’approvisionnement en ressources énergétiques, de la déplacer à Saint-André à côté de la sucrerie. En 1886 arrivera Rivière du Mât, son nom lui venant du lieu-dit où elle fut élevée, sur la base d’une fusion entre la distillerie du Gol et celle de Beaufonds. Toutefois elle déménagera en 1984 à Saint-Benoît et en 2012 rejoindra le groupe la Martiniquaise. La dernière est toute récente, puisque c’est depuis 2010 qu’elle produit à la fois des eaux de vie de fruits et un rhum agricole et c’est La Part des Anges. Historiquement l’île produit à la fois du rhum de mélasse et du rhum agricole. L’île produit trois grands types de rhums, qu’ils soient traditionnels ou agricoles. Les blancs, les rhums ambrés et enfin les rhums vieux. N’oublions pas les arrangés, qui sont vraiment une catégorie à part entière. Ils sont issus de macérations dans du rhum blanc, de végétaux, de fruits, d’épices…et traditionnellement peu sucrés. Depuis 2015 le Rhum de la Réunion, comme d’autres distilleries française, bénéficie d’une indication géographique protégée.
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Le rhum de la Réunion est souvent moins médiatisé que celui des Antilles… et pourtant, il possède une personnalité remarquable. Située au cœur de l’Océan Indien, l’île de la Réunion développe depuis plus de trois siècles une tradition rhumière singulière, façonnée par son climat volcanique, son histoire sucrière et l’audace de ses distillateurs.
À plus de 10 000 kilomètres de la Martinique ou de la Guadeloupe, le rhum réunionnais a construit sa propre identité. Ici, on ne parle pas uniquement de rhum agricole. On retrouve du rhum traditionnel de mélasse, des rhums grand arôme puissants et concentrés, ainsi que des rhums vieux tropicaux au caractère affirmé.
Ce qui frappe immédiatement dans un rhum de la Réunion, c’est son intensité. Le climat chaud accélère les vieillissements, concentre les arômes et donne naissance à des profils généreux, marqués par les fruits confits, les épices, la mélasse, parfois le cacao ou le tabac.
La culture de la canne à sucre s’implante sur l’île dès le XVIIe siècle. Comme dans les Caraïbes, la canne devient rapidement une ressource stratégique pour la France. Le rhum apparaît naturellement, d’abord comme sous-produit, puis comme véritable spécialité.
Aujourd’hui encore, la Réunion fonctionne différemment des Antilles : les distilleries s’approvisionnent en mélasse ou en jus de canne auprès des usines sucrières du Gol et de Bois-Rouge. Cette organisation explique la forte présence du rhum traditionnel sur l’île.
Mais la Réunion s’est également fait une réputation internationale grâce à ses rhums grand arôme, rares et puissants, utilisés aussi bien en dégustation qu’en assemblage.
Quatre grandes maisons façonnent l’identité du rhum réunionnais.
Savanna est probablement la plus connue des amateurs avertis. Elle produit des rhums agricoles, traditionnels et grand arôme, avec des cuvées brutes de fût et des vieillissements tropicaux recherchés.
Rivière du Mât incarne la tradition du rhum de mélasse. Sa gamme s’étend du rhum blanc aux rhums vieux XO, avec une signature ronde et accessible.
Isautier, l’une des plus anciennes maisons de l’île, est reconnue pour la précision de ses assemblages et la qualité de ses rhums arrangés premium.
Enfin, La Part des Anges apporte une dimension plus confidentielle mais contribue à la richesse du paysage rhumier réunionnais.
Contrairement aux territoires antillais, ces distilleries produisent aussi bien du rhum agricole que du rhum traditionnel de mélasse, offrant une palette aromatique particulièrement large.
Choisir un rhum de la Réunion, c’est rechercher un profil plus expressif, souvent plus intense. Les vieillissements tropicaux concentrent rapidement les arômes et donnent des rhums structurés, puissants, parfois presque exubérants.
Les amateurs apprécient particulièrement :
- Les rhums vieux tropicaux concentrés
- Les cuvées grand arôme atypiques
- Les rhums XO généreux et épicés
- Les rhums arrangés réunionnais riches en fruits et épices
Si vous recherchez un rhum avec du caractère, une vraie signature et une identité marquée par son terroir volcanique, le rhum réunionnais mérite clairement votre attention.
Pour comprendre en détail les différences entre rhum agricole et rhum traditionnel à la Réunion, découvrir les méthodes de production et nos conseils de dégustation, consultez notre guide complet du rhum de la Réunion.
