Le Costa Rica produit du rhum grâce à sa maison la plus connue à l'export, Centenario, fondée en 1985 à San José par Centenario Internacional S.A. Élaboré à partir de mélasse de canne cultivée sur les sols volcaniques du pays puis vieilli en fûts de chêne, ce rhum est proposé en plusieurs déclinaisons d'âge (12, 18, 20 ans...). Découvrez ces cuvées au sein de notre sélection Centenario et de rhums vieux.
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Le Costa Rica n'est pas le premier pays auquel on pense lorsqu'on évoque le rhum d'Amérique centrale, loin derrière des voisins comme le Guatemala, le Nicaragua ou Panama sur le plan des volumes exportés. Le pays dispose pourtant d'atouts naturels précieux pour cette production : des sols volcaniques fertiles, un climat tropical avec une saison sèche marquée, et une longue tradition de culture de la canne à sucre héritée de l'économie sucrière locale. C'est dans ce contexte qu'est né Centenario, aujourd'hui la référence costaricienne sur le marché français, avec des rhums vieillis en fûts de chêne qui misent sur la rondeur et l'équilibre plutôt que sur la puissance.
Centenario est produit par Centenario Internacional S.A., une société basée à San José, la capitale du Costa Rica, fondée en 1985. La distillerie élabore ses rhums à partir de mélasse issue de cannes cultivées sur les sols volcaniques du pays, puis les fait vieillir en fûts de chêne selon la méthode classique du vieillissement tropical, propice à une maturation plus rapide qu'en climat tempéré du fait des températures élevées et de l'hygrométrie locale. Cette approche, commune à de nombreuses distilleries d'Amérique centrale et des Caraïbes, permet d'obtenir en quelques années des rhums qui auraient demandé beaucoup plus de temps sous un climat européen.
Comme la grande majorité des rhums produits en Amérique centrale et dans les Caraïbes hispanophones, le rhum du Costa Rica appartient à la famille des rhums de mélasse (ou rhums traditionnels) : il est distillé à partir de mélasse, un sirop épais issu de la fabrication du sucre, et non à partir de jus de canne fraîchement pressé comme c'est le cas pour le rhum agricole des Antilles françaises. Cette distinction n'est pas une hiérarchie de qualité, mais une différence de style : le rhum de mélasse offre généralement des profils plus ronds, plus proches du caramel et du fruit sec après vieillissement en fût, tandis que le rhum agricole conserve davantage la fraîcheur végétale de la canne. On parle d'ailleurs de «ron» plutôt que de «rhum» dans les pays hispanophones comme le Costa Rica, une simple différence linguistique qui recouvre la même famille de spiritueux.
Les rhums Centenario se déclinent en plusieurs gammes d'âge, dont des versions vieillies 12, 18 ou 20 ans. Comme pour la plupart des rhums assemblés, l'indication d'âge figurant sur l'étiquette correspond généralement au rhum le plus jeune entrant dans l'assemblage final : un rhum «12 ans» peut donc contenir des eaux-de-vie plus anciennes, mélangées pour construire un profil aromatique cohérent d'une bouteille à l'autre. Plus l'âge affiché est élevé, plus le temps passé au contact du bois a eu l'occasion d'adoucir les arômes bruts de la distillation et d'apporter des notes boisées, épicées et parfois vanillées, typiques des rhums vieillis sous climat tropical.
Un rhum vieux comme ceux de Centenario se déguste idéalement pur, dans un verre tulipe, à température ambiante et sans glaçon qui figerait les arômes. Laissez le verre s'aérer quelques minutes avant de le porter au nez : les rhums vieillis en fût de chêne développent typiquement des notes de vanille, de caramel, de fruits secs (raisin, pruneau) et parfois d'épices douces comme la cannelle, apportées par le bois au fil de la maturation. En bouche, on recherche l'équilibre entre la douceur du sucre résiduel, la rondeur apportée par le vieillissement et une longueur qui doit rester harmonieuse, sans notes agressives d'alcool. Une goutte d'eau peut aider à révéler certains arômes plus discrets sur les rhums les plus âgés et les plus riches.
Un rhum vieux se prête moins bien aux cocktails rafraîchissants que les rhums blancs, mais il trouve sa place dans des préparations plus sophistiquées comme un Old Fashioned revisité au rhum, où sa rondeur naturelle remplace avantageusement le sucre ajouté, ou un Rum Old Fashioned tout simplement. Il peut aussi être servi allongé d'un trait de ginger ale pour une version plus digeste. Côté accords, ce type de rhum accompagne avec bonheur un dessert au chocolat noir, des fruits secs et confits, ou encore un café en fin de repas, ses notes torréfiées et vanillées faisant écho à celles du rhum lui-même.
Pour choisir entre les différentes gammes d'âge de Centenario, il est utile de définir d'abord l'usage souhaité : une version plus jeune (12 ans) conviendra à une dégustation quotidienne ou en cocktail, tandis qu'une version 18 ou 20 ans se réservera davantage à une dégustation pure, en fin de repas ou en cadeau. Le degré d'alcool, généralement autour de 40%, indique un profil accessible pensé pour la dégustation plutôt que pour la puissance. Comme toujours, mieux vaut privilégier une bouteille conservée à l'abri de la lumière et de la chaleur pour préserver l'ensemble de ses qualités aromatiques jusqu'à l'ouverture.
Le rhum du Costa Rica est-il un rhum agricole ?
Non, il s'agit d'un rhum de mélasse, comme la majorité des rhums d'Amérique centrale et des Caraïbes hispanophones. Le rhum agricole, distillé à partir de jus de canne frais, est une spécificité principalement associée aux Antilles françaises.
Pourquoi dit-on «ron» et pas «rhum» au Costa Rica ?
«Ron» est simplement le mot espagnol pour «rhum». Il désigne le même type de spiritueux, la différence étant purement linguistique et liée à la langue officielle du pays producteur.
Quelle différence entre un Centenario 12 ans et un 20 ans ?
Plus la mention d'âge est élevée, plus le rhum a passé de temps en fût de chêne, ce qui lui apporte généralement plus de rondeur, de complexité aromatique et de notes boisées. Le choix dépend surtout de vos préférences de dégustation et du budget souhaité.
Comment conserver une bouteille de rhum vieux après ouverture ?
Comme tout spiritueux, un rhum vieux se conserve très bien à température ambiante, à l'abri de la lumière directe, la bouteille fermée hermétiquement entre deux dégustations. Il n'est pas nécessaire de le réfrigérer.
