Rhum Kraken : ce que cache vraiment ce rhum épicé noir

Peu de rhums suscitent autant de questions que le Kraken : est-ce vraiment du rhum, la couleur noire vient-elle d'une encre de seiche comme le suggère l'étiquette, et pourquoi son étiquetage varie-t-il d'un revendeur à l'autre entre "rhum épicé" et "boisson spiritueuse à base de rhum" ? C'est un produit que nous vendons depuis longtemps sans jamais lui avoir consacré d'article de fond, alors même qu'il compte parmi les rhums les plus recherchés sur notre site. Voici ce qu'il y a réellement dans la bouteille, en distinguant clairement ce qui relève du fait vérifiable de ce qui relève de la légende commerciale, sans dénigrer un produit qui trouve légitimement sa place dans un usage cocktail, ni le parer de vertus qu'il n'a pas.

Une marque née en 2010, pas une distillerie historique

Contrairement aux marques de rhum vieux que nous présentons habituellement sur ce blog, souvent héritières de distilleries centenaires, Kraken est une création commerciale récente : la marque a été lancée en 2010 par Proximo Spirits, un groupe américain basé à Jersey City qui possède également d'autres marques de spiritueux internationales. Il ne s'agit donc pas d'une distillerie qui produit son propre rhum de bout en bout, mais d'une marque qui achète un rhum de base, l'aromatise et l'assemble selon une recette propriétaire, avant de le commercialiser sous une identité visuelle très travaillée.

Cette distinction n'est pas un jugement de valeur : de nombreux rhums appréciés fonctionnent sur ce modèle d'assembleur plutôt que de producteur intégré, à l'image de certains embouteilleurs indépendants que nous avons déjà présentés. Elle explique simplement pourquoi il est vain de chercher une "distillerie Kraken" que l'on pourrait visiter aux Caraïbes : la valeur ajoutée de la marque se situe dans l'assemblage d'épices et le marketing, pas dans un savoir-faire de distillation propre.

La bouteille elle-même est un actif de marque à part entière : son design, avec ses poignées doubles inspirées des flacons victoriens et son verre sombre gaufré, a été confié à l'agence Stranger & Stranger, spécialisée dans le packaging de spiritueux haut de gamme. La marque revendique aujourd'hui le statut de "million case brand" (plus d'un million de caisses vendues par an à l'échelle mondiale), ce qui la place loin derrière les très grandes marques de rhum classique mais en fait un acteur installé sur son créneau du rhum épicé premium.

Un marché plus large : le rhum épicé en France

Le Kraken n'est qu'un acteur parmi d'autres d'une catégorie à part entière, le rhum épicé, que nous proposons également sur notre site aux côtés de nos rhums traditionnels. Cette catégorie reste minoritaire face aux rhums agricoles et traditionnels des départements français d'outre-mer, qui représentaient encore, selon les données disponibles pour le marché français, environ 70 % des volumes vendus en 2016, contre une part plus restreinte pour les rhums épicés. Elle a cependant connu une progression rapide sur cette période (+79 % en 2016 selon les données professionnelles disponibles), portée très largement par une seule marque dominante, Captain Morgan, qui contrôlait alors environ trois quarts de ce segment en France. Kraken, comme Bacardi Oakheart, Sailor Jerry ou Malibu Island Spiced, reste un acteur secondaire face à ce leader, mais bénéficie d'un positionnement plus affirmé et d'une identité visuelle plus marquée, qui explique sa fidélité chez une partie de la clientèle.

D'où vient le rhum de base ?

Le rhum utilisé comme base du Kraken Black Spiced provient de Trinidad-et-Tobago, distillé à partir de mélasse de canne à sucre, la matière première la plus répandue dans le monde du rhum. Ce rhum de base est vieilli environ un à deux ans avant d'entrer dans la phase d'aromatisation et d'assemblage propre à la marque. C'est un vieillissement court comparé aux rhums vieux que nous présentons habituellement (souvent supérieurs à six ou huit ans), ce qui est cohérent avec la vocation du produit : le Kraken n'est pas pensé comme un rhum de dégustation lente, mais comme une base pour cocktails, où la longueur du vieillissement compte moins que la présence aromatique une fois mélangé à un soda ou un jus.

Rhum ou "boisson spiritueuse à base de rhum" ? Ce que dit la réglementation

C'est le point le plus technique, et probablement le plus utile à comprendre. Nous avions détaillé dans notre article sur le sucre ajouté dans le rhum le cadre du règlement européen (UE) 2019/787, qui encadre strictement ce qui peut légalement porter le nom "rhum" dans l'Union européenne. Ce texte interdit tout additif susceptible de modifier le goût du produit fini pour qu'il conserve la dénomination "rhum" : cela exclut notamment l'ajout de vanilline et d'autres arômes, seul le caramel étant toléré, et uniquement à des fins de correction de couleur, pas de goût.

Or le Kraken Black Spiced est justement composé d'un rhum de base auquel sont ajoutées des épices et des notes aromatiques (cannelle, girofle, vanille selon les descriptifs de la marque). À rigueur réglementaire stricte, ce type de produit ne relève donc plus de la catégorie "rhum" au sens du règlement européen, mais de la catégorie voisine "boisson spiritueuse à base de rhum" (ou "rhum-based spirit drink"), une dénomination que l'on retrouve effectivement sur l'étiquette ou la fiche produit de plusieurs cavistes en ligne pour ce même produit. D'autres rhums épicés ou aromatisés bien connus, comme Captain Morgan ou certaines déclinaisons de Don Papa (le Baroko à la noix de coco, par exemple), relèvent de la même logique réglementaire.

Cette nuance ne remet pas en cause la qualité ou l'intérêt du produit : c'est une question de dénomination légale, pas de jugement gustatif. Nous préférons l'expliquer clairement plutôt que de laisser penser que "rhum épicé" et "rhum" au sens strict recouvrent exactement la même réalité réglementaire. Les mentions exactes portées sur une bouteille peuvent varier légèrement selon les marchés et les millésimes d'étiquetage, ce qui explique aussi les différences que l'on observe d'un site marchand à l'autre.

Le mythe du kraken et la véritable origine de la couleur noire

L'identité de marque s'appuie sur la légende du kraken, une créature marine légendaire censée s'attaquer aux navires chargés de rhum dans les Caraïbes. La bouteille reprend un design inspiré des flacons victoriens, avec des illustrations évoquant un calmar géant (la mention scientifique "Architeuthis dux" figure sur certains visuels), et la légende commerciale de la marque évoque des "barils tachés par l'encre" de la créature pour expliquer la couleur noire du produit.

Il s'agit très clairement d'un récit marketing, pas d'un procédé de fabrication réel : la couleur sombre du Kraken Black Spiced provient du caramel de coloration autorisé par la réglementation et de l'infusion d'épices sombres, pas d'encre de céphalopode. Nous le précisons parce que la mise en scène est suffisamment travaillée pour qu'un client découvrant la marque puisse légitimement se poser la question — la réponse est non, il n'y a pas de calmar dans la recette.

Cette stratégie de marque dépasse d'ailleurs la seule bouteille : Proximo Spirits a positionné Kraken comme partenaire officiel de spiritueux de la ligue d'esport ELEAGUE à partir de 2018, un choix de sponsoring assez inhabituel pour une marque de rhum et cohérent avec le ciblage d'un public plus jeune que celui des rhums vieux traditionnels. La marque s'associe également de longue date à l'imagerie d'Halloween et à l'univers pirate dans ses campagnes publicitaires, une cohérence de ton qui explique en partie sa fidélité auprès d'une clientèle qui recherche autant une expérience de marque qu'un produit à déguster.

Une recette d'épices tenue secrète : ce que l'on sait et ce que l'on ignore

Comme la plupart des rhums épicés industriels, Kraken ne communique pas la liste complète ni les proportions exactes de son mélange d'épices, présenté comme une recette propriétaire. Les descriptifs officiels de la marque mettent en avant la cannelle, le clou de girofle et la vanille comme composantes identifiables au nez et en bouche, avec des notes de caramel et de toffee en ouverture. Il ne s'agit là que des éléments que la marque accepte de communiquer publiquement : nous ne prétendons pas connaître la formule complète, et nous nous méfions des articles qui prétendent lister "les 13 épices secrètes du Kraken" avec certitude, faute de source vérifiable pour la confirmer.

C'est une différence de philosophie notable avec le rhum arrangé artisanal, où la liste des fruits et épices macérés est en général connue et affichée par le producteur, jusque dans le détail de la recette. Un rhum industriel épicé comme Kraken fonctionne à l'inverse sur le secret de fabrication, à la manière d'un soda de grande marque : la reproductibilité du goût d'un lot à l'autre prime sur la transparence de la recette.

La gamme Kraken

Kraken Black Spiced

C'est la version fondatrice et la plus répandue de la gamme, titrée à 47 % dans sa version vendue en France. Le rhum de Trinidad est infusé avec un mélange d'épices tenu secret par la marque, dans lequel les descriptifs officiels mettent en avant la cannelle, le clou de girofle et la vanille.

Kraken Gold Spiced

Lancée plus récemment (2023) sur d'autres marchés, cette version utilise un rhum de base dominicain vieilli environ deux ans, pour un profil plus doux et un degré plus faible (35 %). Elle n'est pas systématiquement distribuée sur tous les marchés européens, et n'est pas non plus une nouveauté qui remplace le Black Spiced : les deux références coexistent dans la stratégie de marque, la version Gold visant un usage plus proche de l'apéritif pur que du cocktail long.

La communication autour du lancement de Gold Spiced a d'ailleurs repris les mêmes codes visuels que le Black Spiced original (univers pirate, esthétique sombre et dorée), preuve que la cohérence de l'identité de marque prime sur la diversification des recettes elles-mêmes : Proximo Spirits construit des déclinaisons plutôt que des ruptures, une logique de gamme que l'on retrouve chez la plupart des marques de rhum assemblé à vocation internationale.

Éditions limitées

La marque publie régulièrement des éditions limitées du Black Spiced, avec des variations de degré et de profil aromatique (notes de café, de pain d'épices ou de poivre selon les éditions), généralement en volumes plus restreints.

Tableau comparatif de la gamme Kraken

Version	Degré	Base	Disponibilité en France
Black Spiced	47 %	Rhum de mélasse, Trinidad	Oui, référence courante
Black Spiced Limited Edition	40 %	Rhum de mélasse, Trinidad	Oui, en édition ponctuelle
Gold Spiced	35 %	Rhum de mélasse, République dominicaine	Non distribuée sur notre marché actuellement

Nos repères bouteille chez Rhum Expert

Voici les deux références Kraken actuellement disponibles sur notre site, avec leurs caractéristiques et prix constatés au moment de la rédaction de cet article (susceptibles d'évoluer).

Kraken Black Spiced — 47 %, actuellement autour de 33,21 €. La version de référence, la plus polyvalente en cocktail.

Kraken Black Spiced Limited Edition — 40 %, actuellement autour de 47,90 €. Une édition à profil légèrement différent (café, pain d'épices, poivre selon la fiche produit), pour ceux qui connaissent déjà la version classique.

Faut-il comparer Kraken à un rhum vieux de dégustation ?

Non, et c'est probablement la source de confusion la plus fréquente chez les clients qui découvrent la catégorie. Un rhum vieux de dégustation, comme ceux que nous détaillons dans nos guides consacrés à la Martinique, à la Guadeloupe ou à la Réunion, se juge sur la qualité du distillat de départ, la durée et le lieu de vieillissement, et la cohérence de l'assemblage final, sans intervention d'arômes ajoutés. Un rhum épicé comme Kraken se juge sur d'autres critères : l'équilibre du mélange d'épices, la polyvalence en cocktail, et la constance du profil d'un lot à l'autre. Comparer les deux catégories sur les mêmes critères de dégustation revient à comparer un vin de garde et un vin aromatisé de type sangria : les deux ont leur intérêt, mais ne répondent pas au même usage ni aux mêmes attentes.

Cette distinction n'a rien de péjoratif pour l'une ou l'autre catégorie : elle permet simplement d'acheter en connaissance de cause. Un client qui cherche un rhum à offrir pour une dégustation lente au salon se tournera plutôt vers un rhum agricole vieux ou un rhum de mélasse classique ; un client qui prépare un buffet ou une soirée à base de cocktails trouvera dans un rhum épicé comme Kraken une base plus immédiatement efficace, sans avoir à composer lui-même un assemblage d'épices.

Peut-on offrir un Kraken en cadeau à un amateur de rhum vieux ?

Cela dépend entièrement des goûts de la personne. Un amateur exclusif de rhums de dégustation traditionnels risque de ne pas retrouver dans un rhum épicé ce qu'il recherche habituellement. En revanche, pour une personne qui apprécie autant le rhum en cocktail qu'en dégustation pure, ou qui découvre l'univers du rhum, un Kraken peut constituer une porte d'entrée accessible et ludique, à condition de l'accompagner d'une bonne ginger beer ou d'un cola de qualité plutôt que de l'offrir seul en pensant qu'il se dégustera comme un rhum vieux.

Comment consommer un rhum épicé comme le Kraken

Un rhum épicé de ce type n'est pas conçu pour la dégustation lente au verre, contrairement aux rhums vieux que nous présentons dans notre guide du rhum vieux. Sa vocation première est le cocktail : associé à un cola, il retrouve un usage proche de celui popularisé par d'autres rhums épicés comme Captain Morgan, avec les notes de cannelle et de vanille qui se marient naturellement au cola. Il fonctionne également bien dans un Dark'n'Stormy (rhum, ginger beer, citron vert), où son profil épicé et sa rondeur en font une alternative accessible aux rhums traditionnellement utilisés dans ce cocktail. Le servir sec et à température ambiante, comme on le ferait pour un rhum vieux de dégustation, a moins de sens : le produit a été pensé et assemblé pour être allongé.

Kraken-Cola, la recette de base

Dans un verre rempli de glaçons, verser 5 cl de Kraken Black Spiced, compléter avec un cola de qualité (environ 12 à 15 cl selon l'intensité recherchée), et ajouter un quartier de citron vert pressé directement dans le verre. Remuer brièvement à la cuillère à mélange plutôt qu'au shaker, pour préserver les bulles du cola.

Dark'n'Stormy au Kraken

Remplir un verre haut de glaçons, verser 5 cl de Kraken Black Spiced, compléter avec 10 à 12 cl de ginger beer (bière de gingembre, plus forte en caractère qu'un simple ginger ale), et ajouter un trait de jus de citron vert frais. Le profil épicé du Kraken se marie naturellement avec le piquant du gingembre, sans qu'il soit nécessaire d'ajouter de sucre supplémentaire.

Côté accords, un rhum épicé de ce profil (cannelle, girofle, vanille) s'accorde naturellement avec des desserts d'automne ou d'hiver : pain d'épices, tarte aux pommes, ou chocolat chaud pour une version cocktail simplifiée en fin de repas. C'est un usage assez éloigné de la dégustation pure d'un rhum vieux, mais cohérent avec le positionnement festif et convivial que la marque a toujours revendiqué depuis son lancement.

FAQ — Rhum Kraken

Le Kraken contient-il vraiment de l'encre de seiche ?

Non. C'est un récit marketing associé à la légende de la créature qui donne son nom à la marque. La couleur provient du caramel de coloration et de l'infusion d'épices sombres, pas d'un ingrédient marin.

Peut-on légalement appeler le Kraken un "rhum" ?

Au sens strict du règlement européen (UE) 2019/787, un produit auquel sont ajoutés des arômes comme la vanilline relève de la catégorie "boisson spiritueuse à base de rhum" plutôt que de la catégorie "rhum" proprement dite. Les dénominations commerciales utilisées par les revendeurs varient néanmoins selon les marchés et les habitudes d'étiquetage.

Quelle différence avec un rhum arrangé maison ?

Un rhum arrangé est traditionnellement préparé par macération artisanale de fruits ou d'épices dans un rhum blanc ou ambré, souvent fait maison ou en petite production. Le Kraken est un produit industriel standardisé, dont la recette d'épices est fixe d'un lot à l'autre. Nous avions détaillé les spécificités du rhum arrangé dans notre guide complet du rhum arrangé.

Le Kraken est-il fabriqué aux Caraïbes ?

Le rhum de base provient de Trinidad-et-Tobago, mais l'aromatisation, l'assemblage et la commercialisation sont pilotés par Proximo Spirits, une société américaine. Il n'existe pas de distillerie "Kraken" en tant que telle : la marque est un assembleur, pas un producteur intégré.

Le Kraken contient-il beaucoup de sucre ajouté ?

La marque ne communique pas de dosage précis en sucre ajouté pour ce produit. Ce qui est vérifiable réglementairement, c'est la présence d'arômes ajoutés (qui le sortent de la catégorie "rhum" stricte, voir plus haut) : la question du sucre proprement dit reste distincte de celle des arômes, et nous n'avons pas de donnée chiffrée officielle à ce sujet à communiquer honnêtement.

Le Kraken se conserve-t-il comme un rhum classique une fois ouvert ?

Oui. Titré à 47 %, il se conserve comme n'importe quel spiritueux de cette force, debout, à l'abri de la lumière directe, sur plusieurs années sans risque d'altération majeure une fois la bouteille entamée.

Pourquoi la marque met-elle autant en avant son identité visuelle plutôt que sa production ?

Parce que c'est précisément le positionnement choisi par Proximo Spirits depuis le lancement en 2010 : construire une marque reconnaissable (bouteille distinctive, storytelling autour du kraken, sponsoring dans l'esport) plutôt que de valoriser un terroir ou une distillerie, à la différence des maisons agricoles antillaises ou réunionnaises que nous présentons par ailleurs sur ce blog. Les deux approches répondent à des attentes différentes chez le consommateur.

Le Kraken reste un produit qui a toute sa place en cocktail, à condition de savoir ce qu'on achète : un assemblage aromatisé récent porté par une identité de marque très travaillée, pas un rhum de distillerie traditionnelle destiné à la dégustation pure. Pour aller plus loin sur les rhums pensés pour le service long et les mélanges, notre article sur les 7 recettes de cocktails au rhum propose d'autres pistes d'utilisation.