Le rhum VO (Very Old) désigne un rhum ayant vieilli au moins trois ans en fût de chêne, la durée minimale fixée par la législation française pour cette mention. Il constitue l’entrée de gamme des rhums vieux, avant les catégories VSOP, qui exigent quatre ans minimum, et XO, réservée aux rhums vieillis six ans ou plus. Cet élevage en fût lui apporte des arômes boisés et une rondeur que l’on ne retrouve pas dans un rhum blanc ou un rhum ambré, tout en restant plus abordable qu’un rhum vieux longuement élevé. Il se déguste aussi bien pur qu’en cocktail.
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La législation française encadre l’usage de ces mentions sur les étiquettes de rhum, en fixant une durée minimale de vieillissement en fût de chêne pour chacune. Le rhum VO se situe à l’entrée de cette hiérarchie, avec trois ans d’élevage minimum, suivi du rhum VSOP à partir de quatre ans, puis du rhum XO à partir de six ans. Dans un assemblage, c’est l’âge du rhum le plus jeune de la cuvée qui détermine la mention pouvant figurer sur la bouteille.
Le rhum VO offre un bon compromis entre un rhum blanc non vieilli et un rhum longuement élevé : il a eu le temps de s’arrondir et de développer des notes boisées tout en restant plus accessible en prix qu’un VSOP ou un XO. C’est une porte d’entrée intéressante pour découvrir un rhum vieux de dégustation avant d’explorer des élevages plus longs.
