Le rhum jamaïcain tel que nous le connaissons a commencé avec la création d'Appleton Estate en 1749, sur un site qui remonte à 1665 lorsque la Jamaïque est devenue une colonie britannique après la domination espagnole. Le pays est rapidement devenu une plaque tournante de la production de rhum au point que plus de 100 distilleries en activité avaient été fondées à la fin du XIXe siècle. Aujourd'hui, la Jamaïque compte le plus grand nombre de bars à rhum au monde et le niveau de son rhum est à juste titre considérés. Le style est connu pour être plus lourd, en raison du fait qu'il y a plus d'alambics Pot Still en Jamaïque que sur toute autre île des Caraïbes. Les rhums distillés en Pot Still ont tendance à être lourds et robustes avec de grandes saveurs, ce qui les distingue des rhums que l'on trouve généralement dans les îles hispanophones. Le rhum jamaïcain est également intéressant en raison de la législation stricte qui entoure sa production, ce qui n'est pas un trait commun dans l'industrie du rhum. Cela est dû au fait que le gouvernement supervise toute la production de l'industrie et s'assure qu'un rhum se faisant appeler légalement jamaïcain doit y avoir été fabriqué. Le gouvernement jamaïcain certifie également chaque exportation du rhum de son pays et produit la mélasse utilisée pour les rhums jamaïcains en partenariat avec un certain nombre de moulins privés avant qu'il ne soit vendu aux distilleries. L'exactitude des déclarations d'âge sur les bouteilles de rhum est également stricte en Jamaïque, c'est pourquoi les rhums jamaïcains plus jeunes avec un âge exprimé peuvent coûter autant ou plus que les rhums plus anciens d'autres pays, car ils peuvent ne pas être aussi rigoureux avec leurs normes. La précision dans ces domaines est maintenue parce que le gouvernement jamaïcain garde une trace du vieillissement des barils individuels dans les distilleries, de sorte que l'indication d'âge sur une bouteille reflète l'esprit le plus jeune à l'intérieur, plutôt que la moyenne des âges. Il existe de nombreuses grandes distilleries en dehors d'Appleton pour goûter à l'éclat jamaïcain aujourd'hui, notamment J Wray and Nephew, Worthy Park et Hampden.
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Comme dans l'ensemble des Caraïbes, la Jamaïque produit de la canne à sucre, et donc, du rhum. Pourtant, elle a mis un certain temps à se forger une réputation à la hauteur de son savoir-faire.
Spécialisées dans la vente de vrac et les rhums destinés à l’assemblage, les distilleries de l'île sont longtemps restées dans l’ombre. Après une période sous monopole public, elles sont redevenues privées. Désormais, chacune d’elles cherche à se valoriser en tant que marque.
C’est ainsi que des distilleries, pourtant là depuis longtemps, commencent tout juste à se faire connaître et à valoriser un savoir-faire parfois vieux de plusieurs siècles.
On considère que la production de l’île a commencé en 1670, avec Worthy Park, considérée aujourd’hui comme la plus ancienne distillerie. D’autres marques comme Appleton l’ont rapidement suivie. Au milieu du XVIIIe siècle, la Jamaïque est devenue le premier producteur mondial de sucre et de rhum. Au XXe siècle, la Jamaïque doit faire face à la chute des cours du sucre. Le rhum devient donc un débouché important.
Si son savoir-faire est indéniable, l'île s'est longtemps spécialisée dans la vente en vrac et les rhums destinés à l’assemblage. Si les débouchés commerciaux étaient là, ils n’ont donc pas vraiment profité à la réputation des distilleries.
Pendant de nombreuses années, les distilleries dépendaient d’un monopole d’État, qui n’avaient pas vraiment contribué à leur réputation (à l’exception notable d’Appleton). C’est avec la privatisation qu’il y a eu la volonté de valoriser les distilleries en tant que marques. On a donc commencé à voir émerger des noms comme Hampden ou Clarendon, des distilleries pourtant anciennes.
Le rhum jamaïcain se distingue par ses techniques de fermentation. Celle-ci est souvent spontanée, avec des levures locales. On y retrouve des résidus de précédentes distillations, de la paille de canne, des restes de fruits, du vesou… Il se distingue aussi par ses modes de distillation. Alors que la norme est souvent l’alambic à colonne, ici, on utilise plutôt des alambics à repasse.
Il s'agit souvent d'un rhum de commande. Ainsi, il pourra être vendu sous le nom de sa distillerie ou sous celui d’un assembleur.
La classification du rhum jamaïcain est fonction du taux d’esters, en grammes par hectolitre d’alcool pur (g/hlap). Elle peut être « Common Clean » (de 80 à 150 g/hlap), « Plummer » (de 150 à 200 g/hlap), « Wedderburn » (200 à 500 g/hlap) ou « Continental Flavoured/High Ester » (500 à 1700 g/hlap).
Quelques marques de distillerie sont très réputées. Worthy Park, la plus ancienne, a rouvert ses portes en 2005 après avoir fermé dans les années 1950. Bien sûr, on n’oubliera pas Appleton, autre distillerie très ancienne. On pourra aussi citer Clarendon, Monymmusk ou Hampden. Mais le rhum de Jamaïque fait aussi le bonheur des embouteilleurs. Mezan, l’un des plus connus, propose un Jamaica XO, un assemblage de Monymusk et de Hampden. La marque propose aussi un Monymusk vieilli 12 ans, et millésimé 2007. Mais l’île fournit d’autres embouteilleurs réputés, comme le Français Ferroni.
L'histoire du rhum en Jamaïque remonte à l'époque de la colonisation européenne de l'île. Voici un aperçu de l'histoire du rhum en Jamaïque :
- 1494-1655 : Christophe Colomb découvre l'île de la Jamaïque lors de son deuxième voyage en 1494. Cependant, ce n'est qu'en 1655 que les Britanniques prennent le contrôle de l'île, mettant ainsi fin à la présence espagnole.
- 17e siècle : Les colons britanniques commencent la culture de la canne à sucre en Jamaïque et introduisent les premiers alambics pour produire du rhum. La production de rhum devient rapidement une activité économique majeure pour l'île.
- 18e siècle : La Jamaïque devient l'un des principaux producteurs de sucre et de rhum dans les Caraïbes. La culture de la canne à sucre se développe, avec de grandes plantations et des esclaves africains importés pour travailler dans les champs et les distilleries.
- 19e siècle : Au cours de cette période, la Jamaïque connaît une prospérité économique grâce à la production de sucre et de rhum. De nombreuses distilleries sont créées, certaines d'entre elles existent encore aujourd'hui. La Jamaïque est également connue pour sa technique de distillation particulière, utilisant des alambics à repasse en cuivre et des pots stills, qui contribuent aux saveurs uniques du rhum de style jamaïcain.
- Époque moderne : Au fil du temps, le rhum jamaïcain acquiert une réputation mondiale pour ses saveurs intenses et funky. Le rhum de style jamaïcain est souvent associé à des marques emblématiques telles que Appleton Estate et Wray & Nephew, qui ont une longue histoire de production de rhum en Jamaïque.
Aujourd'hui, le rhum de Jamaïque est apprécié à la fois sur l'île et dans le monde entier pour sa complexité aromatique, ses notes de banane, d'ananas, d'épices et sa puissance. La Jamaïque reste un acteur majeur dans l'industrie du rhum, produisant une grande variété de rhums, allant du rhum blanc au rhum de style jamaïcain, qui continue de séduire les amateurs de rhum du monde entier.
La Jamaïque abrite plusieurs distilleries de renom qui produisent du rhum de qualité. Voici quelques-uns des principaux producteurs de rhum en Jamaïque :
- Appleton Estate : Appleton Estate est l'un des noms les plus célèbres de la production de rhum en Jamaïque. Fondée en 1749, la distillerie est située dans la vallée de Nassau, en plein cœur de la Jamaïque. Appleton Estate produit une gamme de rhums de qualité supérieure, y compris des rhums vieillis et des éditions spéciales.
Hampden Estate : Hampden Estate est une distillerie historique située sur la côte nord de la Jamaïque. Elle a été fondée en 1753 et est réputée pour produire du rhum de style jamaïcain pur et puissant, avec des arômes funky distinctifs.
Long Pond : Long Pond est une autre distillerie légendaire de la Jamaïque, datant de la fin du 18e siècle. Elle est connue pour sa méthode de production traditionnelle et son rhum de style jamaïcain caractéristique.
Monymusk : La distillerie Monymusk, fondée en 1753, est située dans la région de Clarendon, en Jamaïque. Elle produit du rhum de style jamaïcain en utilisant des techniques traditionnelles de fermentation et de distillation.
Ces distilleries sont parmi les plus célèbres de la Jamaïque et représentent l'héritage et l'expertise de l'industrie du rhum de l'île. Chacune d'entre elles offre une gamme de rhums uniques, avec des profils de saveurs distincts qui font la renommée du rhum jamaïcain.
